在击溃张献忠五里桥的阻击后，官军分为南北两路，向滁州城外围的义军发起了全线进攻。
且说卢象升亲率两万天雄军，一路杀至位于滁州城南二十里的闯军营寨前，抬眼望去，只见高迎祥将大部分营寨都建在了山中密林，卢象升不禁哈哈大笑，对着左右说道：“当初陆伯言火烧连营七百里，不想今日贼兵竟重蹈覆辙，愚蠢至极！愚蠢至极！”
随着卢象升一声令下，天雄军火箭齐发，火借风势，闯军营寨瞬间燃起了熊熊大火。在一片惨烈的哀嚎声中，卢象升一骑白马，如天神下凡般身先士卒冲杀进来，闯军连营俱溃，四散奔逃。
闯王高迎祥兵败如山倒，带着残兵败将向西北方向退却，先是攻凤阳不克，随后经怀远、蒙城，入河南。至二月，又被官军击败于七：“诸位，如今河南正闹饥荒，百姓多剥树皮，嚼草根度日，食人之事亦不绝于耳。如此境地，再去河南，除非能打下开封、洛阳几座大城，否则我们拿什么去供养数万大军？诸位！且扪心自问，以我们目前的实力，如何啃得动开封、洛阳这两块骨头？这个问题，少将军可曾想过？”
“这……”张可旺一时语塞，诸将也纷纷陷入了沉思。
这时，先前一直没有说话的定国站了出来：“父帅，孩儿以为入河南之计可行，但必须化整为零，分兵游击于豫楚两省交界处，此处官军力量最为薄弱，正可以一面获得湖广的粮草补给，一面牵制两省官军，使其疲于应付。”
听完定国的话，张献忠终于将目光从地图上移开，转身走回帅案，环顾一眼四周道：“分兵袭豫鄂，定国这个主意不错，大家还有什么要补充的么？”
众人一阵交头接耳，尔后纷纷摇头，张献忠于是继续说道：“既然大家都无异议，诸将听令！”
见张献忠要发号施令，帐中诸将皆挺直腰板，竖起了耳朵。
“张可旺、张广才，令你二人领兵一万取夏邑！张文秀、刘进忠、马元利，你三人领兵一万取砀山！张能奇、冯双礼、白文选，你三人领兵一万取太康！张化龙、祁三升、窦名望，你三人领兵一万取归德！”张献忠又把目光转向一旁的扫地王，“一川兄，你且与俺老张一路，取虞城！咱们五路人马齐头并进，让官军首尾不能相顾！”
“父帅，那我呢？”见诸将都得到了作战指令，唯独没有自己，定国赶忙追问道。
“定国啊，你伤势还没痊愈，就继续跟着老营行动吧！这冲锋陷阵的事，暂时就不用你操心了。”见定国还想开口，张献忠当即摆了摆手，不给他丝毫反驳的机会，“好了，大家各自回营准备去吧！明日卯时出发！”
次日，西营义军浩浩荡荡地从永州城外拔营起寨，兵分五路分略河南。
由于饥荒，自打进入河南地界，饥民皆纷纷相从，西营义军又很快如滚雪球般壮大起来。
面对前来围剿的官军，张献忠胜则趁势长驱，不胜则散金于地，美其名曰买路钱。而驻防河南的官军皆是秦兵，与西营义军多为同乡，临阵之时往往互诉疾苦，只待他们抛下牲口及辎重，便放任其离去，官军将领无力阻止，也只能睁一只眼闭一只眼。
越往河南腹地走，眼前景象越是惨不忍睹。所到之处皆饿殍遍地，那些曾经的田地早已荒废，土地干裂，庄稼枯萎在地里，沿途村落更是人迹罕至，一片荒芜。
定国带着众亲兵在老营前方五里外开路，途经一个废弃的村落，“二斗金”忽然显得有些焦躁不安，原地不停打转，不愿再前进一步。定国心中纳闷，于是下马查看，路旁是一户破败的房屋，定国走上前，正欲推门，谁知那扇房门竟砰地一声自己掉了下来。
“二斗金”受了惊吓，转头就想跑，可缰绳攒在定国手中，跑也跑不掉，只得不停嘶鸣着。
就在这时，隔壁屋子的门被人推开一个缝隙，一个皮包着骨的瘦弱男孩从里面走了出来，小心翼翼地问道：“你们找谁啊？”
望着男孩那双饿得发蓝的眼睛，定国一时心如刀绞，连忙让靳统武取来干粮，递到男孩手中。眼见男孩那副狼吞虎咽的模样，定国赶忙又给他递上一壶水，连声安慰道：“慢点吃，别噎着！”
等到男孩把干粮吃完，定国这才俯下身，关心地询问道：“你的亲人呢？”
“没了。”男孩小声说道，“娘把吃的留给我，饿死了。爹爹后来吃多了树皮，拉不出来，肚子涨得老圆，最后也死了。”
听了男孩的话，定国紧握住双拳，强忍着不让眼泪从眼眶中流出：“你叫什么名字？多大年纪了？”
“我叫大春，刚十岁。”男孩怯生生地望了眼定国，发现定国也在看他，赶忙收回眼神，重新低下了头。
“遇到义父那年，我也与你这般大。”定国忽然想起了那一天，那是崇祯三年，他还只是一个吃不饱饭的孩子，在采树皮时，遇到了义父张献忠，此情此景恍如昨日，“大春，以后你就跟着我吧！”
“能管饱饭么？”大春挠了挠脑袋，满脸期待地望着定国。
“放心吧，顿顿管饱！”靳统武一把将大春搂在怀里，泪如雨下。
至四月，张献忠由勋襄入兴安、汉中，再度与闯王高迎祥合兵，进驻川陕一带山区休整。