大年初五，新年的气氛依旧浓郁，街市上人声鼎沸。
韩铭牵着秦忆茹，漫无目的地晃荡，随着人流四处走动。
两人明显心不在焉，一点游玩的意思都没有。
“行哥，你怎么最近老往宫里跑？”
“陛下看我离家太远，人生地不熟的，有些不自在，找我聊聊天。”
“你就唬我吧。你现在也和父皇一样，总把我当小孩子。不管你们了，去找个地方歇歇。”
韩铭默默笑了，没有说什么，用眼神扫视着周边。
“走，去听听长安最近有什么新鲜事。”
“也好，不过多半还是和你有关。”
走进一家茶馆，随便点了些东西，两人靠着窗边坐下。
一楼正中的位置，摆了一张小桌，一名说书人正绘声绘色地，说起那天在兰桂坊发生的事。
这等老调重弹的内容，听众自然不满意，纷纷抱怨出声。
然而，说书人不慌不忙，一拍醒木开始定场。
“话说，自那日以后，无人得见珍稀白糖究竟是何模样，有何神异样之处。若不是，此事发生在众目睽睽之下，只怕都成以讹传讹的戏言了。”
“但是，就在两天前的夜晚。城东门卖柴的老李，在吉庆饭庄摆席庆生，心情舒畅，因而多贪了几杯水酒。就在他走回家的路上，居然遇到了和驸马爷同样的事。”
“可惜老李头浑身上下，只剩二钱散碎银两，加上十几枚铜板。那人倒也厚道，拿走了全部银钱后，丢了大概一两的白糖给老李头。唉，若是老李头手里有个十来两……”
说书人一脸惋惜，不断地摇头。
被他吊起兴趣的听众，也纷纷叹息，恨不得那人就是自己。
物以稀为贵，现在这种风头下，别说两钱银子一两了，就是一两银都有人要。
让下面的人缓和一阵后，说书人再次开口，“据老李头回忆，那人的口音很是怪异，对我大盛并不是很了解。临走前，还像老李头打听药铺和药来着。”
“老李头也是个热心的直肠汉，就带着那人去城里最大的通和药柜。那人二话不说，专挑上好的买，银子花了不老少。最后又买了一堆治伤寒和热痢的药，大包小包的。”
“东西太多，老李头本想帮上一把。好家伙，一出门蹿出好几个同样打扮的人，脸都看不清。老李头好奇，就问了一句，你们打哪来啊？诸位猜上一猜，他们是哪里来的？”
作为断章高手，说书人不紧不慢地喝起了茶，看着他们在讨论。
过了一会，茶都换了一杯了，还是一副老神在在的模样，就是不说。
一个暴脾气的人忍不住了，手往怀里掏出一把铜钱，猛地抛上高台，“快说快说，这么不爽利，下回不来了。”
很快，众人反应过来，你三文我五文的抛了上去。不大的台子上，立刻下起了钱雨。
“谢各位赏。在老李头问完之后，对方几人立刻紧张了起来。可老李头毕竟帮过他们啊，就小声告诉他，他们啊是从海那边来的哦。由于同伴生病了，不得不来我们这寻药。”
“可是呢，言语不通啊，被人骗得团团转，钱都没了。后来实在没办法，学了我们的话，带着他们船上的货物和同伴，一路到长安寻医求药来了。一路上什么都卖了，就剩白糖舍不得，说是要带给他们皇帝的。”
“老李头听得一愣一愣地，但却是不信的，当时酒劲上来了，就说啦，‘你们那在哪里啊，有多大啊？’对方也不争辩，谢过他之后就走了，说是这两天就出城去海边，回他们老家去。”
这么个故事，听书的也不信啊，大海距这里多远啊，买个药至于来京城吗？
再说了，海边的贼寇众多。每年那些世家大族，都因为这个损失不少，这些人怎么就安然无恙呢？
“先生，这是吹的吧？带着这么好的东西，还能不被水耗子抢咯？”
“就是，那些亡命之徒，除了怕大盛的官军，见谁都抢。”
说书人也不恼，笑着解释，“老朽只是把老李头的事，详细说给众位听听，至于真假，自由各位评说。不过，也有些人不会被抢的，比如那些要钱不要命的，水耗子不就怕的要死？”
韩铭没有再关注下面，而是被沿海的情形所惊住了。这么早，就有倭寇了吗？
作为现代人，哪怕距离抗战时间久远，但并不妨碍在感官上生出仇恨和厌恶。
虽说现在可能都不是同一个世界，可还是出现了同种情况，说明外部条件再怎么样变化，有些本质的东西是不会变的。
人的本性，同样是如此。
“小茹，你知道他们说的水耗子，是什么吗？”
秦忆茹点点头，“应该是那些，以劫掠商船为生的海匪吧。据说，里面有我们的人，也有倭人和高丽人。这些都是在本国过不下去，然后出海的。”
韩铭仔细想了想，大盛并没有禁海，而是采取不支持不反对的态度。朝廷不参与海事贸易，只是收取商队出海和入海的关税。
既然是这种情况，能好好和大盛做生意，干嘛还要去当海盗？
“这位姑娘，水耗子和海匪不同的。”
这时，旁边桌上，一位背对着他们的女子出声。
等对方转过来后，呆住了，“草民见过公主殿下，驸马。”
这个世界还真小，韩铭认出，这个女子那天也在兰桂坊门口，是杨文轩的夫人。
“不必多礼，杨兄为何会留嫂夫人一人在此？”
“外子临时被人叫走，让我在此等候。适才出言唐突，您二位莫要见怪。”
秦忆茹见她还要行礼，连忙拦住，“这位姐姐不必多礼。我没去过海边，所得消息都是听来的。姐姐能和说说，海边的情形吗？”
杨夫人笑了起来，“既然殿下想听，那我就说说吧。殿下听来的水耗子，其实指的是那些收取商船过路费，不伤人，不抢货的那群义贼。海匪则不同，见船就抢，连人带货都不放过。男人会被扔进海里，女人就……”
“因而，在海上碰到海匪，无论男女皆会拼死抵抗。若是不敌，男子玉石俱焚，女子刚烈自尽。这些海匪都是猪狗不如的畜生，殿下切莫把他们和水耗子放在一起比较。”
“为什么，那群人会被叫做水耗子？”秦忆茹有些好奇。
“哈，殿下，您不觉得这个行为和耗子一样吗？从船上走了一遍，东西就会少一些。”
“原来是这样，谢谢姐姐。”
“殿下，您客气了。”
韩铭听完后，觉得水耗子和山贼倒是一模一样，只不过一个在旱路，一个在水路。
“海匪，都是些什么人组成？”
见韩铭如此问，杨夫人正色道：“我父亲说过，他小时候是没有海匪的。那个时候，外面的人来到大盛海岸，全都听话的不得了，就怕惹怒大盛水军，被一锅端了。如果被摸到老巢，那就更不得了。”
“然而，在水军统帅侯老将军去世后，水军后继无人，加上不被先帝看重，慢慢也就没落了。现如今，连战船也只有两艘，只能做些收税的事情。对盘踞在海上的海匪，也是无可奈何。”
“不过，近年来水军稍有起色，候老将军的孙儿，带着水军将士日夜巡逻，碰见敢上岸的就杀。总算是，保得一时平静，海匪不敢太过嚣张”
原来如此，难怪大盛现在大南洋，还是身为陆军的北部将士出征。
海匪不敢嚣张只是暂时的，等摸清大盛底线，试探到了底牌之后，就会不一样了。
皇帝征南洋，除了开疆扩土，架设粮仓之外，是不是已经有了平海之心？
如果真是这样，那这位大佬可真够忙的。人口，经济，天灾，税收，边患，现在还要加上海患，这些要同时着手解决，确实不容易。
这好像以后是自己的事？
“嫂夫人，恕在下直接，敢问杨家也是海商吗？”韩铭突然问了一句。
杨夫人点头，“驸马爷，杨家世代居于沿海之地，做海上买卖有上百年时间了。除此以外，杨家还是朝廷指定的盐商，大盛七大盐号，杨家就是其一。”
在这一刻，韩铭终于知道了，杨家就是江南的五姓七家之一，有年头的老牌世家。
江浙沿海，有杨、王、赵、李、侯五姓为代表的七个世家大族。他们之间来往密切，相互联姻，在这两府之地威望极高。
加上他们在太祖皇帝征战天下时，又出钱又出力，举家支持。因此，开国后他们虽然没被封爵，却有实际的皇商权力。
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到现在为止，更是大盛数一数二的豪商巨富，一方巨擘。且他们与朝中大员关系密切，也有诸多子弟在朝中任职。
这个关系，就很复杂了。
韩铭也没想到，随便在路上碰到的，就是如此有来头的人。他本人对杨文轩的观感不错，却不得不感慨，造化弄人。
世家，无论是在皇帝心中，还是在他心中，这都是一个需要解决的问题。
韩铭摇头，不再想这些，“今日多谢嫂夫人解惑，改日定当登门拜谢杨兄。”
这时，门外走进来一名男子，哈哈大笑，“韩兄，何必改日，今日我二人不醉不归。”